2020년대 한국 드라마는 ‘청춘 성장극’을 새로운 시선으로 재해석하며 Z세대의 고민과 도전을 사실적으로 비추고 있습니다. ‘이태원 클라쓰’, ‘우리들의 블루스’, ‘스물다섯 스물하나’, ‘안녕? 나야!’ 등 다양한 작품들이 단순한 로맨스에 머물지 않고 불안정한 경제, 사회적 불평등, 세대 간 갈등, 정체성 혼란 등을 담아내며 시청자들에게 깊은 울림을 주었습니다. 이번 글에서는 청춘 성장극 속에서 드러나는 Z세대의 고민, 이를 극복하기 위한 성장과 도전, 드라마가 사회에 던지는 메시지를 차례로 살펴보겠습니다.
드라마 속 Z세대와 고민
Z세대가 주인공으로 등장하는 드라마 속 고민은 여러 측면에서 이전 세대와 본질적으로 다릅니다. 첫째, 경제적 불안정입니다. 드라마 ‘이태원 클라쓰’에서 주인공 박새로이(박서준 분)는 학벌이나 자본이 아닌 본인의 소신으로 거대 기업에 맞서며 공정성에 대한 의문을 제기합니다. 시청자들은 그의 고군분투 속에서 “정말 노력만으로 성공할 수 있는가”라는 질문을 공유합니다. 한국 사회의 치열한 경쟁 환경 속에서 취업난과 경제적 불평등에 직면한 Z세대의 현실이 그대로 투영된 셈입니다. 둘째, 관계의 불안정입니다. Z세대는 SNS로 광범위하게 연결된 세대임에도 불구하고 오히려 깊은 관계를 맺는 데는 어려움을 겪고 있습니다. 드라마 ‘스물다섯 스물하나’는 IMF 외환위기라는 과거의 배경 속에서 청춘들이 겪는 우정과 사랑의 단절을 통해 오늘날 Z세대의 관계적 불안을 은유적으로 보여줍니다. 주인공 나희도(김태리 분)의 외로움은 Z세대의 ‘디지털 고립’을 닮아 있습니다. 셋째, 정체성 혼란과 자기 수용입니다. 드라마 ‘우리들의 블루스’는 발달장애 캐릭터의 사랑 이야기를 통해 다름을 포용하는 사회적 과제와 청춘의 자아 정체성 탐색을 진솔하게 풀어냈습니다. 드라마 ‘안녕? 나야!’에서는 과거의 자신과 현재의 자신이 대화를 나누며 “나는 누구인가, 어떤 삶을 살고 싶은가”라는 질문을 던집니다. 이는 취업, 진로, 성 정체성, 사회적 역할 등 여러 복합적인 문제에 흔들리는 Z세대의 고민을 상징합니다. 넷째, 세대 갈등입니다. 드라마 ‘우리들의 블루스’와 ‘동네변호사 조들호’는 기성세대와 청춘 세대가 부딪히는 갈등을 통해 단순히 개인의 성장만이 아닌 사회 구조적 변화를 필요로 함을 드러냅니다. 청춘의 고민이 곧 사회의 고민으로 확장된 것입니다. 이처럼 Z세대 드라마의 고민은 단순한 사랑의 문제를 넘어섭니다. 불안정한 경제 구조, 불투명한 미래, 관계 단절, 정체성 혼란은 모두 실제 청년 세대가 마주한 문제들이며, 드라마는 이를 현실감 있게 반영함으로써 시청자들과 공감대를 형성합니다.
Z세대의 성장과 도전
Z세대 성장극의 매력은 좌절을 맞보지만 이를 통해 성장하고 성숙해지는 데 있습니다. 이전 드라마들이 직선적인 성공담에 더 집중했던 것과 달리 오늘날의 작품들은 실패와 좌절을 성장의 필연적인 일부로 그리는 경우가 많습니다. 드라마 ‘이태원 클라쓰’의 박새로이는 숱한 방해와 실패에도 불구하고 ‘내 길을 간다’는 신념을 꺾지 않습니다. 그는 거대한 재벌의 벽에 부딪히면서도 타협하지 않고, 끝내 자신만의 방식을 증명해냅니다. 이는 대기업 취업이 사실상 유일한 성공 경로로 여겨지는 현실 속에서 “나답게 살겠다”라는 Z세대의 태도를 반영한다고 할 수 있습니다. 드라마 ‘스물다섯 스물하나’의 나희도는 펜싱 선수로 세계 무대에 우뚝 섭니다. 그러나 그녀의 성장 과정은 승리만으로 설명되는 게 아닙니다. 실패, 무시, 외로움을 버티며 쌓아온 시간들이 진짜 성장의 밑거름으로 제시됩니다. 이는 청춘의 도전이 단순한 목표 달성이 아닌 과정 자체의 가치에 있음을 상징적으로 보여줍니다. 드라마 ‘안녕? 나야!’에서는 주인공 반하니(최강희 분)가 과거의 자신을 만나며 현실과 이상 사이의 괴를 좁혀갑니다. 이는 ‘자기 회복’이라는 메시지를 전달하며, 실패한 삶도 언제든 다시 일어설 수 있음을 강조합니다. 불안과 무력감 속에서도 도전을 이어가는 과정은 많은 시청자들로부터 큰 공감을 얻었습니다. 드라마 ‘우리들의 블루스’ 속 청춘들은 사랑과 사회적 편견, 세대 갈등을 마주합니다. 그들의 도전은 단순히 개인의 꿈을 이루는 것이 아니라 사회적 편견을 깨뜨리고 새로운 가치를 만들어가는 일이었습니다. 장애, 계급, 세대 차이를 넘어서는 그들의 모습은 성장극의 범위를 개인의 서사에서 공동체의 서사로 확장시켰다고 할 수 있습니다. 이처럼 Z세대 성장극의 도전은 화려한 성공보다는 실패 속에서도 자신을 지켜내는 용기, 작더라도 확실한 변화를 만들어가는 힘을 강조하고 있습니다.
성장극의 진화와 사회적 의미
Z세대 청춘 성장극은 단순한 세대 공감을 넘어 사회적 담론을 형성하는 장르로 자리를 잡아가고 있습니다. 드라마 ‘우리들의 블루스’는 다양한 인간 군상을 통해 공동체 속에서의 청춘을 그려냈습니다. 드라마의 전개 과정에서 개인의 성장은 곧 사회 속에서의 성장으로 연결되며, 이를 통해 등장인물들은 저마다의 경험과 방식으로 ‘함께 살아가는 법’을 제시하면서 동시에 배우게 됩니다. 드라마 ‘이태원 클라쓰’와 ‘모범택시’는 청춘이 부조리한 권력 구조에 맞서는 과정을 통해 성장극이 단순한 개인의 이야기를 넘어 사회 정의의 문제와 연결될 수 있음을 보여줍니다. Z세대가 더 이상 개인적 성취에만 머물지 않고 사회 변화를 추구하는 데 적극적으로 나설 수 있는 세대임을 긍정적인 측면에서 조명한 것입니다. 드라마의 결말에서도 주목할 만한 변화를 읽어낼 수 있습니다. 드라마 ‘스물다섯 스물하나’는 전형적인 해피엔딩 대신 현실적이고 씁쓸한 결말을 택했습니다. 이는 성장의 결과가 반드시 행복이나 성공으로 귀결되지 않음을 보여줌으로써 “과정 자체에 의미가 있다”라는 보다 더 현실적인 메시지를 던진 것입니다. 나아가 Z세대 성장극은 글로벌 시청자들과도 공감대를 확보했습니다. 불안정한 경제, 치열한 경쟁, 정체성 혼란은 한국 사회만의 문제가 아니라 전 세계 청춘이 공통으로 마주한 과제이기 때문입니다. 이러한 보편성은 K-드라마가 세계적으로 사랑받는 동력 중 하나로 작용하고 있습니다. 결국 청춘 성장극은 단순한 오락물이 아니라 사회의 거울이자 세대 간 대화의 장으로 자리매김하고 있습니다. 드라마를 통해 시청자들은 자기 성찰에 이르고, 사회적 질문을 공유하며, 새로운 가치관을 만들어 가고 있는 것입니다.
글을 마무리하며
Z세대 청춘 성장극은 이상적이고 추상적인 청춘을 그리지 않습니다. 불안정한 경제, 관계의 불안, 정체성의 흔들림 속에서도 주인공들은 자신만의 답을 찾아갑니다. ‘이태원 클라쓰’에서 보여진 자기 신념, ‘스물다섯 스물하나’에서 그려진 좌절 속 도전, ‘우리들의 블루스’에서 표현된 다양성과 포용, ‘안녕? 나야!’의 자기 회복 등은 모두 현 시대 청춘 세대의 고민을 대변합니다. 이러한 드라마들은 단순한 감정을 넘어 시청자들에게 삶의 방향성을 다시 묻게 합니다. “나의 청춘은 어떻게 기록될 것인가, 나는 어떤 방식으로 성장하고 있는가”라는 질문은 드라마를 본 모든 세대에게 깊은 울림을 줍니다. 앞으로도 청춘 성장극이 더 다양한 사회적 맥락과 세대의 목소리를 담아냄으로써 크고 작은 여러 변화를 만들어내는 힘이 될 수 있기를 기대합니다.